Disney a accepté de verser 10 M$ (9,3 M€) à la FTC pour avoir violé la loi COPPA en mal étiquetant des vidéos YouTube destinées aux enfants, permettant la collecte de données personnelles sans consentement parental.
Le règlement impose à Disney de revoir sa gestion de contenus en ligne. L’affaire révèle un problème plus large : les limites du système actuel de protection de la vie privée des mineurs, alors que la publicité ciblée et l’IA façonnent déjà l’écosystème numérique des plus jeunes.
Disney face aux accusations de la FTC
La FTC reproche à Disney d’avoir utilisé des paramètres par défaut au niveau des chaînes plutôt qu’une classification vidéo par vidéo. Résultat : des contenus pour enfants issus de franchises comme Frozen, Toy Story ou Les Indestructibles ont été étiquetés « non destinés aux enfants ». Cette erreur a ouvert la voie à la collecte de données et à la publicité personnalisée, pratiques interdites par la COPPA.
En 2020, YouTube avait pourtant corrigé plus de 300 vidéos mal classées, les passant en « contenu enfant ». Malgré ce signalement, Disney a maintenu son système de réglage global, y compris sur des chaînes explicitement dédiées aux plus jeunes comme Disney Junior, Mickey Mouse ou Pixar Cars. L’absence de contrôle individuel a ainsi prolongé les violations de la loi.
Selon la FTC, ces erreurs ont exposé les enfants à des fonctionnalités interdites, telles que l’autoplay ou les annonces ciblées. Disney, qui tire profit des revenus publicitaires générés sur YouTube, est accusé d’avoir négligé sa responsabilité en matière de protection des mineurs.
Les obligations du règlement
L’amende de 10 M$ (≈ 9,3 M€) n’est qu’un aspect de la sanction. Disney devra désormais informer clairement les parents avant toute collecte de données personnelles concernant des enfants de moins de 13 ans et obtenir leur accord préalable.
L’entreprise est également contrainte de mettre en place un programme complet de vérification de l’ensemble de ses vidéos YouTube. Cette obligation pourrait être levée uniquement si YouTube déploie une « technologie d’assurance d’âge » : un système capable de vérifier automatiquement l’âge réel des spectateurs.
Cette perspective ouvre un débat plus large. Jusqu’ici, les plateformes reposaient sur l’autodéclaration et le bon vouloir des entreprises pour étiqueter correctement leurs contenus. L’exigence de solutions automatisées marque un tournant vers une identification systématique et centralisée des spectateurs mineurs, avec tout ce que cela implique en termes de surveillance numérique.
Une première pour les créateurs de contenus YouTube
Le président de la FTC, Andrew Ferguson, a résumé l’enjeu : « Notre décision sanctionne l’abus de confiance des parents par Disney. » Au-delà du cas particulier, ce règlement illustre une évolution : les autorités ne se contentent plus de cibler les plateformes, elles sanctionnent désormais aussi les producteurs de contenus.
C’est la première fois qu’une procédure COPPA vise directement un fournisseur de vidéos sur YouTube, et non la plateforme elle-même. En 2019, Google et YouTube avaient conclu un accord record de 170 M$ (≈ 157,7 M€) pour des violations similaires. L’affaire Disney s’inscrit donc dans la continuité d’un durcissement de la régulation, où les grandes marques ne sont pas à l’abri.
Si Disney se conforme aux nouvelles règles, les contenus destinés aux enfants devraient être correctement classés à l’avenir, limitant l’exposition aux publicités ciblées et améliorant la protection des données. Mais l’affaire rappelle surtout que la protection des mineurs ne peut être laissée au seul bon sens des entreprises, même celles qui incarnent une image familiale.
L’affaire révèle un basculement : le contrôle des contenus pour enfants se déplace vers des mécanismes de vérification technique. La question reste ouverte : jusqu’où l’« assurance d’âge » automatisée peut-elle protéger les enfants sans instaurer une surveillance généralisée des internautes ?